Овај концепт је изведен из латинског ЦИВИС речи, што се може превести као "грађанског" или "државе". У више или мање у модерном смислу се први пут помиње од стране француског васпитача Виктором МИРАБО. Према његовом разумевању, цивилизације - је скуп одређених друштвених норми које разликују људско друштво од животињске егзистенције: знање, љубазност, омекшавање начина, учтивости, и тако даље. Овај термин се односи на рад другог еминентног филозофа тог доба - Шкот Адам Фергусон. За њега, цивилизација - је одређена фаза развоја људског друштва. Фергусон видели историју као постепени развој људске културе (књижевност, градова, друштва) - од варварства до високо развијене културе. На сличан начин, развој увида у предмет и на касније филозофија студије, историчари и социолози. За њих, све цивилизације - представља концепт, један или други начин у вези са људском друштву и има скуп функција које карактеришу друштво. Међутим, промена приступа. За марксисте, на пример, једна цивилизација - је фаза развоја производних снага друштва.
Историјска приступ Арнолда Тоинби
Занимљива модела историјског процеса понудио британски историчар Арнолд Тоинбее. У свом чувеном делу "Студија историје", који се састоји од неколико томова, он види целу историју људског друштва као скуп нелинеарне настанка, развоја и пад цивилизација који се јављају у различитим временима и на различитим регионима света. Карактеристике сваког цивилизацијски заједница је објаснио своје различите еколошке услове: климатске села, историјских комшије и тако даље.
Овај процес је Арнолд Тојнби зове закон изазова и одговора. Према његовој теорији, било познато и цивилизација тајна проистећи из пратсивилизатсионних заједница као одговор на резултат екстерног позива. И они или погинути или отворите цивилизацију у току његовог одговора. На пример, било у древном Вавилону и Египћана цивилизације. У одговору на сушним земље за опстанак локалних племена било је неопходно да се створи читав систем вештачких канала за наводњавање, које су неопходне после пажљивог одржавања. То, заузврат, довело до рођења апарата принуде од сељака, појавом богатства, а самим тим држава, које су у облику цивилизације диктира спољних климатских услова.
Кристијан средњевековни цивилизација у Русији је настао као реакција на сталним нападима из номадских племена да се окупе разнородне источне словенских племена. У првом тому његове "Студија историје" Тојнбија идентификује двадесет један цивилизацију у целој историји човечанства. Међу њима, осим оних који су наведени, древна кинеска, Хеленик, арапски, хинду, Анда, минојског, Маја, Сумерски, Индија, западни, Хетита, Далеки Исток, два Кристијан - у Русији и на Балкану, Ирана, као и мексичког Јукатан. У каснијим количине својих ставова доживео промену, а број цивилизација смањен. Поред тога, историчар приметили неке заједнице које имају шансу да постане цивилизацију, али нису били у стању да успешно превазиђе своју изазов. То су, на пример, Спартанци, средњовековни Скандинавци, номади Велике степи.