Британска империја у периоду формирања и прве кризе (1583 - 1783)

Прво британско царство - име, заробљено иза највеће колонијалне империје од 1583. до 1783. године. Њена прича почиње у "златном добу" краљице Елизабете И. Енглеска је потврдила своје тврдње Америци у последњој трећини 15. вијека након открића Невфоундланда, али је трајало око стољећа прије дана када је острво на источној обали Северне Америке проглашено за прву енглеску колонију. Овај значајан догађај догодио се 1583. године и био је почетак формирања империје.

Шпанија, која је у то вријеме сматрана највећом колонијалном силом, спречавала је интересе британске круне да искористе нове територије. Након пораза шпанске "Велике и славне армаде" (1588.), главни ривал на мору престао је ометати Британце у спровођењу агресивних планова. После закључивања лондонског споразума (1604), који је завршио војне операције са Шпанијом, Британија је почела да креира сопствене колоније у иностранству. Почетком КСВИИ века појавила су се мала насеља у Западној Индији и Северној Америци, а приватне компаније су створене за трговину са Азијом.

Јаместовн, који датира из 1607. године, постао је прво насеље енглеског на северноамеричком континенту. После неког времена, Британска империја проширила је своје границе на рачун ново насталих колонија Плимоутха, Вирџиније, Мериленда, Конектиката, Рходе Исланда и Каролине.

У другој половини КСВИИ века Британија је успела да успостави контролу над покрајином Нев Амстердам, раније у власништву Холандије. Касније је преименован у Нев Иорк. Године 1681. на мапи Северне Америке појавила се колонија Пенсилваније. Британске колоније на континенту привукле су бројне енглеске имигранте, који су били задовољни умереном климом и, што је најважније, велика подручја земљишта погодна за пољопривреду. Треба напоменути да је до друге половине осамнаестог века енглеска колонизација углавном мирна. Британско царство је савладало ријетко насељене територије, на којима су сви они који су жељели да се посједују имали простор да организују своје животе.

Прво британско царство је економски засновано на ропству. До 1807. године, када је трговина робом укинута, Британија је превезла 3,5 милиона афричких робова у Америку. Истраживачи тврде да је сваки седми рођен умро током транспорта преко Атлантика. Ова околност била је и остаје срамна страница у историји колонизације.

У КСВИИ веку, оснивањем лондонских трговаца источне индијске компаније почело је продирање Британаца у Индију. До 1640. године основане су енглеске трговачке станице у Индији, југоисточној Азији и Далеком истоку. Компанија Еаст Индиа у 1690. години почела је да гради Калкуту, а након једне деценије практично је Хиндустан био под њеном контролом.

Британска империја искусила је прву кризу када је током рата за независност изгубила тринаест колонија у Сјеверној Америци. Међутим, признавање независности САД није умањило империјалне амбиције Британаца. Британско присуство је консолидовано у Канади, а нешто касније у Аустралији и Новом Зеланду. Следила је ера нових освајања и огромна експанзија територија зависних од Велике Британије, а истовремено и повећање антиколонијалног покрета. Колапс Британске империје био је предвидљив, а након два светска рата у првој половини 20. вијека то је постигнут фаитом.